Radiestesia

Origem: Usada pelo menos desde o século XVI na Europa, para achar minérios.

O que alega

Uma forquilha, varetas ou um pêndulo se moveriam sozinhos sobre água subterrânea, minérios, objetos perdidos ou até doenças, revelando o que está escondido.

O que a evidência diz

Os movimentos se explicam pelo efeito ideomotor: pequenos movimentos musculares inconscientes de quem segura o instrumento. Testes controlados, em que o radiestesista não sabe onde está o alvo, não mostram acertos acima do acaso. Em boa parte das regiões há água subterrânea em quase qualquer lugar, o que gera falsos acertos. Um falso detector de bombas baseado no mesmo princípio, o ADE 651, foi vendido ao Iraque; seu vendedor foi condenado por fraude no Reino Unido em 2013.

Sinais de alerta

• Apoia-se em depoimentos. Relatos pessoais no lugar de estudos com grupo controle.
• Escolha seletiva de dados. Cita os acertos e ignora os erros e os estudos contrários.
• Não pode ser refutada. Qualquer resultado é reinterpretado como confirmação.

Por que atrai tanta gente

O instrumento parece se mover sozinho, o que é convincente para quem o segura, e a tradição é antiga.

Riscos

Poços perfurados no lugar errado e, no caso dos falsos detectores de bombas, mortes.

Perguntas para pensar

1. Que resultado mostraria que a prática não funciona? Quem a defende aceitaria esse resultado?
2. A evidência a favor vem de depoimentos ou de estudos com grupo controle?
3. O que eu perderia se trocasse um tratamento eficaz por este?

Lições relacionadas: Experimentos, grupo controle e placebo, Vieses cognitivos e o método.