A ideia central
O racionalista sustenta que há conhecimento a priori substantivo: verdades que a razão capta por intuição ou dedução, sem depender dos sentidos. Muitos racionalistas defenderam ideias inatas, como a de causa, de substância ou de Deus. Os sentidos podem enganar; a razão bem conduzida dá certezas.
Referências
René Descartes, Baruch Spinoza, Gottfried Leibniz; no século XX, defesas do a priori por Laurence BonJour e outros.
De onde veio
Ganhou forma no século XVII, com o sucesso da matemática e da geometria. Descartes procurou uma base indubitável para o conhecimento e encontrou o cogito.
Diante da astrologia
Diria que a astrologia não tem nenhuma base racional: não há mecanismo concebível pelo qual a posição de planetas distantes determine traços de personalidade, e suas regras são arbitrárias. Veja o caso da astrologia.
Pontos fortes: o que pode estar certo
- Explica o conhecimento matemático e lógico, necessário e universal.
- Destaca o papel da dedução e da matemática na construção de teorias.
- Encontra apoio parcial na ciência cognitiva, que sugere estruturas inatas.
Objeções
- A história mostrou “verdades da razão” que caíram, como a geometria euclidiana como descrição necessária do espaço.
- Intuições racionais divergem entre pessoas e culturas.
- Sem teste empírico, é fácil confundir o que parece óbvio com o que é verdadeiro.
O que dizem os críticos
Empiristas respondem que as verdades a priori só valem por definição e não dizem nada sobre o mundo. A física do século XX, com espaços curvos e mecânica quântica, mostrou que a natureza pode contrariar o que parecia evidente à razão.
O que não é racionalismo
Concepções erradas e espantalhos que costumam aparecer em conversas e debates, com a correção.
“Racionalistas ignoram a experiência.”
Descartes fez experimentos e dissecações. O racionalismo diz que a razão também conhece, não que os sentidos são inúteis.
“Racionalismo é o mesmo que ser racional.”
É uma tese histórica sobre a origem do conhecimento. Um empirista é tão racional quanto um racionalista.