A ideia central
Para o empirista, a mente começa como uma tabula rasa e todas as ideias sobre o mundo vêm da experiência. A razão organiza e combina o que os sentidos trazem, mas não descobre fatos sozinha. Verdades da lógica e da matemática são conhecidas pela razão, mas, para empiristas como Hume, não dizem nada sobre o mundo.
Referências
John Locke, George Berkeley, David Hume, John Stuart Mill; no século XX, os empiristas lógicos e Bas van Fraassen.
De onde veio
Ganhou forma no século XVII com Francis Bacon e Locke, como reação à escolástica e ao racionalismo. Hume levou o empirismo às últimas consequências e chegou ao problema da indução.
Diante da astrologia
Pediria testes: a astrologia faz afirmações sobre o mundo (personalidade, destino), então só a experiência controlada pode julgá-las. Os testes feitos não mostraram efeito. Veja o caso da astrologia.
Pontos fortes: o que pode estar certo
- Explica por que a ciência exige observação e experimento.
- Protege contra afirmações sobre o mundo feitas só por raciocínio de gabinete.
- É compatível com o que sabemos sobre aprendizado e percepção.
Objeções
- Tem dificuldade em explicar a matemática e a lógica, que parecem dizer algo necessário.
- Leva ao problema da indução: a experiência passada não garante o futuro.
- A observação é carregada de teoria, então não é um ponto de partida neutro.
O que dizem os críticos
Racionalistas e kantianos dizem que a experiência sozinha não basta: é preciso estrutura mental prévia para organizá-la. A ciência cognitiva também sugere que bebês nascem com expectativas sobre objetos e números.
O que não é empirismo
Concepções erradas e espantalhos que costumam aparecer em conversas e debates, com a correção.
“Empiristas desprezam a razão e a matemática.”
Usam as duas o tempo todo. Dizem apenas que o conhecimento sobre o mundo precisa, no fim, ser apoiado pela experiência.
“Empirismo é acreditar só no que se vê com os próprios olhos.”
Instrumentos, testemunhos e inferências entram. A experiência é o tribunal final, não a única ferramenta.