Frenologia

Origem: Criada pelo médico alemão Franz Joseph Gall por volta de 1800.

O que alega

O cérebro seria formado por órgãos responsáveis por faculdades mentais (como benevolência ou combatividade); quanto mais desenvolvida a faculdade, maior o órgão, o que deixaria saliências no crânio, que um frenologista poderia apalpar.

O que a evidência diz

O formato do crânio não reflete o desenvolvimento das áreas do cérebro, e as faculdades propostas não correspondem a regiões cerebrais. Experimentos de Pierre Flourens nos anos 1820 já contradiziam a frenologia. Ela tinha uma ideia que se mostrou parcialmente certa, a de que funções mentais têm alguma localização no cérebro, mas a teoria como um todo foi abandonada. Foi usada para justificar hierarquias raciais e de gênero.

Sinais de alerta

• Escolha seletiva de dados. Cita os acertos e ignora os erros e os estudos contrários.
• Depende de um fundador. A palavra do criador vale mais do que os testes.
• Vende a solução. Cursos, consultas, produtos e certificações sustentam a prática.

Por que atrai tanta gente

Parecia científica, com medições e mapas, e prometia conhecer as pessoas de forma rápida e objetiva.

Riscos

Ajudou a dar verniz científico ao racismo e ao sexismo da época.

Perguntas para pensar

1. Que resultado mostraria que a prática não funciona? Quem a defende aceitaria esse resultado?
2. A evidência a favor vem de depoimentos ou de estudos com grupo controle?
3. O que eu perderia se trocasse um tratamento eficaz por este?

Lições relacionadas: O critério da demarcação, Vieses cognitivos e o método.