Fosfoetanolamina, a “pílula do câncer”

Origem: Sintetizada e distribuída por um químico da USP de São Carlos por cerca de duas décadas, até 2014.

O que alega

A fosfoetanolamina sintética destruiria células cancerígenas sem efeitos colaterais, e sua aprovação estaria sendo bloqueada por interesses da indústria farmacêutica.

O que a evidência diz

A substância nunca havia passado por ensaios clínicos em humanos. Em 2016, uma lei autorizou seu uso por pacientes com câncer, mas o Supremo Tribunal Federal suspendeu a lei no mesmo ano e depois a declarou inconstitucional. Um estudo clínico conduzido pelo Instituto do Câncer do Estado de São Paulo foi interrompido em 2017 por falta de benefício: quase nenhum paciente respondeu ao tratamento.

Sinais de alerta

• Apoia-se em depoimentos. Relatos pessoais no lugar de estudos com grupo controle.
• Alega perseguição. Explica a falta de aceitação como complô de cientistas, indústria ou governo.
• Promete demais. Cura ampla, resultados garantidos, sem efeitos colaterais.
• Inverte o ônus da prova. Pede que os críticos provem que não funciona.

Por que atrai tanta gente

Pacientes com câncer avançado e suas famílias procuram esperança; a origem numa universidade pública dava ar de ciência; e a narrativa da cura escondida pela indústria era emocionalmente forte.

Riscos

Pacientes que adiaram ou abandonaram tratamentos eficazes; desvio de recursos; e o precedente de aprovar substâncias por pressão política, sem testes.

Perguntas para pensar

1. Que resultado mostraria que a prática não funciona? Quem a defende aceitaria esse resultado?
2. A evidência a favor vem de depoimentos ou de estudos com grupo controle?
3. O que eu perderia se trocasse um tratamento eficaz por este?

Lições relacionadas: Prática Baseada em Evidências (PBE), Experimentos, grupo controle e placebo, Níveis de evidência.