Ciência a serviço do mal

A ciência dá poder, e o poder pode ser usado para o mal. Ao longo do século XX, regimes totalitários, e também democracias, usaram cientistas, métodos e prestígio científico para torturar, matar e oprimir. Conhecer esses casos não é desprezar a ciência: é entender por que ela precisa de limites éticos, abertura e controle.

Alemanha nazista

• Experimentos em campos de concentração: em Dachau, prisioneiros foram submetidos a congelamento e a baixa pressão extrema para simular grandes altitudes; em Ravensbrück, mulheres tiveram ferimentos infectados para testar remédios; em Auschwitz, Josef Mengele fez experimentos com gêmeos, muitos deles crianças. Milhares morreram ou ficaram mutilados.
• Programa T4: pessoas com deficiência física e mental foram assassinadas por médicos, em nome da “higiene racial”; as técnicas de assassinato em massa por gás foram depois usadas no Holocausto.
• Ciência racial: antropólogos e médicos deram verniz científico ao antissemitismo e ao racismo, apoiados na eugenia que tinha prestígio internacional.
• No Julgamento dos Médicos em Nuremberg (1946–1947), 16 dos 23 réus foram condenados, 7 deles à morte. Do julgamento saiu o Código de Nuremberg.

Japão imperial

A Unidade 731, comandada pelo médico Shiro Ishii na Manchúria ocupada, fez vivissecções em prisioneiros, infectou pessoas com peste, cólera e antraz e testou armas biológicas contra cidades chinesas. Depois da guerra, os Estados Unidos concederam imunidade a seus líderes em troca dos dados, e quase ninguém foi julgado.

União Soviética

• Lisenkoísmo: a genética foi proibida por ideologia; geneticistas foram presos e mortos, como Nikolai Vavilov, que morreu na prisão em 1943.
• Psiquiatria punitiva: dissidentes políticos foram diagnosticados com doenças inventadas para a ocasião, como a “esquizofrenia lenta”, e internados em hospitais psiquiátricos.
• Laboratório de venenos: a polícia secreta manteve um laboratório que testava venenos em prisioneiros.
• Biopreparat: um enorme programa secreto de armas biológicas continuou mesmo depois de a URSS assinar a convenção que as proibia (1972). Em 1979, um vazamento de antraz de uma instalação militar em Sverdlovsk matou dezenas de pessoas; o governo atribuiu as mortes a carne contaminada.
• Cientistas prisioneiros: engenheiros como Andrei Tupolev e Sergei Korolev trabalharam presos em laboratórios do sistema dos gulags.

China maoísta

Durante o Grande Salto Adiante (1958–1962), técnicas agrícolas inspiradas em Lisenko, como o plantio superdenso, foram impostas contra a evidência, e cientistas que discordavam eram perseguidos. A campanha contra pardais, que comiam grãos, ajudou a provocar pragas de insetos. A fome resultante matou dezenas de milhões de pessoas; as estimativas variam muito, de cerca de 15 a mais de 40 milhões.

Também nas democracias

• Tuskegee (EUA, 1932–1972) e os experimentos na Guatemala (1946–1948), em que o serviço de saúde americano infectou pessoas com sífilis e gonorreia de propósito.
• Esterilizações forçadas por leis eugênicas nos EUA, na Suécia e em outros países, algumas até os anos 1970.
• MKUltra: experimentos da CIA com drogas e técnicas de controle mental, em pessoas que não sabiam.

Armas e dilemas

Fritz Haber ganhou o Nobel pela síntese da amônia, que permitiu fertilizantes para alimentar bilhões de pessoas, e também comandou o uso de gás cloro na Primeira Guerra. O Projeto Manhattan produziu as bombas de Hiroshima e Nagasaki. Muitos cientistas envolvidos passaram a defender o controle de armas, como no Manifesto Russell-Einstein (1955).

O que esses casos ensinam

• O segredo é o ambiente do abuso: quase todos esses casos dependeram de sigilo; abertura e publicação são proteções.
• Ideologia acima da evidência produz tanto ciência falsa (Lisenko) quanto crueldade (ciência racial).
• Desumanizar vem antes de abusar: as vítimas eram tratadas como menos que pessoas.
• A ciência não traz sua própria ética: consentimento, comitês independentes, liberdade de crítica e controle democrático precisam vir de fora do laboratório.