Física, matemática e sociologia são todas chamadas de ciências, mas trabalham de jeitos muito diferentes. Uma divisão comum separa três grandes grupos: as ciências formais, as naturais e as sociais e humanas.
Uma analogia
As ciências são como esportes diferentes. Todos exigem disciplina e regras, mas o xadrez (ciências formais) se vence por raciocínio puro, o atletismo (ciências naturais) se mede com cronômetro, e o futebol (ciências sociais) depende de muitas pessoas que reagem umas às outras, o que torna a previsão muito mais difícil.
Explicando para uma criança
Tem ciência que estuda números, como a matemática. Tem ciência que estuda a natureza, como a biologia. E tem ciência que estuda as pessoas, como a psicologia. Cada uma descobre coisas de um jeito diferente.
Ao fim desta lição, você vai conseguir
- Distinguir ciências formais, naturais e sociais e humanas.
- Explicar as dificuldades específicas das ciências sociais.
- Descrever o debate entre explicar e compreender.
Ajuda ter lido: O que é ciência?.
Antes de ler: o que você pensa?
Alguém diz que economia não é ciência porque economistas erram previsões.
Esse argumento é bom?
Ver o que a lição responde
Meteorologistas também erram previsões de longo prazo. O que define uma ciência é testar ideias com rigor, não acertar tudo; e a economia lida com sistemas complexos e reflexivos.
Ciências formais
Matemática, lógica, estatística teórica e ciência da computação teórica. Não estudam objetos do mundo, mas estruturas abstratas, e seu método é a prova: um teorema demonstrado é verdadeiro para sempre, dados os axiomas. Não há experimento que refute o teorema de Pitágoras na geometria euclidiana. Por isso há quem diga que não são ciências no mesmo sentido, já que não testam hipóteses contra o mundo. Mas são indispensáveis a todas as outras.
Ciências naturais
Física, química, biologia, geologia, astronomia. Estudam a natureza e testam hipóteses contra observações e experimentos. Costumam ser chamadas de “duras” por terem objetos mais estáveis, medidas mais precisas e leis mais gerais. Mesmo entre elas há diferenças: a física busca leis universais; a biologia evolutiva e a geologia são em parte históricas, reconstruindo eventos únicos do passado.
Ciências sociais e humanas
Psicologia, economia, sociologia, antropologia, ciência política, história, linguística. Estudam seres humanos e sociedades, o que traz dificuldades especiais:
- Complexidade: muitas causas ao mesmo tempo, difíceis de isolar.
- Reflexividade: as pessoas reagem ao que se diz sobre elas. Uma previsão de corrida aos bancos pode causar a corrida.
- Significado: ações humanas têm intenções e sentidos que precisam ser interpretados, não só medidos.
- Ética: não se pode sortear pessoas para viver na pobreza.
Explicar ou compreender?
Há um debate antigo. Para os naturalistas (como o positivismo), as ciências humanas devem usar os mesmos métodos das naturais: buscar leis e testar hipóteses com dados. Para a tradição interpretativa (Wilhelm Dilthey, Max Weber), o objetivo é também compreender (Verstehen) o sentido das ações. Weber tentou unir os dois: explicar pela compreensão do sentido, e testar essas explicações com dados.
Hoje, a maior parte das ciências sociais usa as duas abordagens: métodos quantitativos (estatística, experimentos, como os premiados com o Nobel de Economia de 2019 por ensaios randomizados contra a pobreza) e qualitativos (entrevistas, etnografia).
Para guardar
- Formais provam, naturais testam contra a natureza, sociais estudam pessoas que reagem.
- Ciências sociais enfrentam complexidade, reflexividade, significado e limites éticos.
- Explicar e compreender se combinam; “dura” e “mole” falam de dificuldade, não de valor.
Para pensar
Que pergunta sobre pessoas você gostaria de responder? Que método usaria: número, entrevista ou os dois?
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